DICT lanserar "Digital Bayanihan": Lär elever AI-färdigheter och hjälper även närbutiker att bli digitala.

Som en student i ett kustområde som äntligen får en stabil internetuppkoppling och nu kan experimentera med AI-applikationer utöver att surfa på sociala medier, eller en matståndsägare som vet hur man övervakar sina leveranser genom enkla tillämpningar av maskininlärning.

Nej, det här är inte scenarier som målats upp under en teknikmässa. Det här är några av resultaten som dokumenterats i rapporten som släpptes av Institutionen för informations- och kommunikationsteknik om dess växande "digitala budskap" initiativ för att tillhandahålla uppkoppling och AI-kunskap till studenter och mikro- och medelstora företag över hela landet.

Det här projektet är också en kombination av infrastrukturbyggande och AI-kunskap. För mig är det på tiden. Vad är poängen med internet om man inte vet hur man använder det, eller hur? Det är som att ge en person en bil men inte lära dem att köra bil.

Inom DICT:s ramverk för digital transformation har det alltid varit ett mål för departementet att ge tillgång till ett nationellt bredbandsnätverk samt förbättra digital kompetens bland alla delar av befolkningen.

Skillnaden den här gången är dock betoningen på AI. Det är inte bara ett vagt Silicon Valley-koncept. Det är en teknik som kan användas för produktiva ändamål – såsom kodningsutbildning för studenter eller processförbättringar för mikro-, små- och medelstora företag.

Den betoningen är åtminstone i linje med nya utvecklingsstudier. Digital teknik – särskilt deras användning bland mikroföretag – kan främja inkluderande utveckling i utvecklingsländer, enligt en rapport från Världsbanken.

Det jag minns mest är dock termen ”bayanihan”. Det är ett djupt filippinskt koncept – en grupp människor som går samman för att bära ett hus, så att säga – och nu syftar det på vår övergång till den digitala tidsåldern.

Jag kan nästan ana den hoppfulla undertonen i det: ”Om vi ​​alla hjälper till, så kanske vi kommer ikapp.” Kanske är det naivt. Men det är inte det värsta man kan ha när man är villig att backa upp det med investeringar och lagstiftning.

AI-utbildningen är också ett direkt svar på oro inför framtiden. Arbetsmarknadsexperter har varnat för att länder kommer att möta ökad ojämlikhet om deras arbetstagare inte förvärvar nya färdigheter som komplement till den automatisering och AI som sannolikt kommer att ta över många branscher över hela världen.

Internationella arbetsorganisationen (ILO) sade att AI radikalt skulle förändra arbetslivet och att tidiga investeringar i humankapital är avgörande, särskilt i länder som börjar göra denna övergång.

Filippinerna är ett av de mest digitalt engagerade länderna i världen, men det är långt mellan intensivt deltagande online och effektivt digitalt utnyttjande. Frågan är då om insatser som Digital Bayanihan kommer att kunna överbrygga det avståndet. Kan en student i en landsbygdsprovins verkligen delta i den globala AI-ekonomin? Det är vadet.

Naturligtvis kan cyniker argumentera: ”Det är problemet med statliga initiativ – de låter alltid bra på pappret.” Sant. Huruvida detta initiativ visar sig vara en framgång beror på om det kan upprätthållas, om det får fortsatt finansiering och om läroplanen revideras regelbundet.

Ändå finns det en viss underskattad effekt av tidpunkten. Länder världen över kämpar för att inkludera AI i nationella planer, även om de väger etik mot ekonomisk lönsamhet. Att Filippinerna prioriterar AI-utbildning för massorna, snarare än att bara fokusera på avancerade innovationscentra, talar för en annan sorts ambition – en blygsam sådan som ändå är framtidssäker.

Om implementeringen blir effektiv kommer resultatet att få långtgående konsekvenser – att mikroföretag blir mer konkurrenskraftiga, att arbetstagare får de färdigheter som krävs för industrier som stärks av AI, och att studenter ser teknik som ett sätt att skapa, inte bara konsumera. Det är inget blygsamt mål. Det är djärvt. Lite punkrock. Och definitivt optimistiskt.

Och kanske är det poängen. Digital transformation kommer inte alltid med en smäll. Ibland börjar det med en stadig signal, en nyfiken student och ett samhälle som bestämmer sig för att inte bli lämnat vid sidan av AI-revolutionen.